局部放电是指在高压设备中的绝缘介质在高电场强度作用下，发生在电及之间的未贯穿的放电。这种放电只存在于绝缘的局部位置，而不会立即形成贯穿性通道，因此称之为局部放电。

交联聚乙烯电缆的绝缘材料为固态塑料结构，在制造过程中如混入金属杂质、出现气孔空洞，或由于内、外半导体层不规则突起引起高压场强的不均匀，或绝缘中存在的电树等，在这些部位都有可能出现局部放电。

随着电缆制造技术的发展和质量控制水平不断提高，由上述原因产生的局放在现场测试中已经微乎其微。交联聚乙烯电缆中检测出的局放点一般都出现在中间接头和终端头上。电缆中间头因制作工艺不好引发局放：

1、压接管包绕绝缘带；

2、应力锥安装位置错误；

3、绝缘混合剂涂抹位置错误；

4、绝缘屏蔽（外半导电层）剥切不整齐。

电缆产生局部放电的危害：

1、局部放电的力量很小，通常不影响电缆短期的绝缘强度。但是长期存在着局部放电，即可以缓慢损坏绝缘，日积月累，时间长了则会导致绝缘击穿。

2、此外受化学性质决定，交联聚乙烯绝缘的电缆耐局部放电的性能较差，长时间的局部放电，会加速其绝缘劣化，因而将会使其发生故障。